Điện tĩnh là kết quả của sự mất cân bằng điện tích trên bề mặt, thường gây ra bởi các cơ chế sau:

1. Hiệu ứng triboelectric (sức sạc do ma sát)
Khi hai vật liệu khác nhau chà xát hoặc tách nhau, electron chuyển từ bề mặt này sang bề mặt khác, tạo ra sự mất cân bằng điện tích.

Ví dụ: Xoa một cái lược nhựa qua tóc khô sẽ chuyển các electron từ tóc sang lược, làm cho lược có điện tích âm và tóc có điện tích dương.

Các kịch bản phổ biến:
Quần áo (polyester) chà vào cơ thể.
Dải băng chuyền tương tác với vật liệu đóng gói.
Công nhân đi bộ trên sàn cách nhiệt.

2. Sự phân tách điện tích do tiếp xúc
Ngay cả khi không có ma sát đáng kể, việc tách hai vật liệu sau khi tiếp xúc có thể gây chuyển tải điện tích.

Ví dụ: Một người chạm vào tay cầm cửa kim loại sau khi đi qua thảm có thể bị sốc khi điện tích tĩnh tích lũy thoát qua tay cầm.

3Ứng dụng điện tĩnh
Một vật thể có điện tích gần một dây dẫn gây ra sự phân phối lại điện tích trong dây dẫn, tạo ra một điện tích gây ra.

Ví dụ: Một thanh nhựa tích điện được đưa gần một quả cầu kim loại làm cho các electron trong quả cầu di cư, tạo ra một phân phối điện tích phân cực.